Förändrade tider för grässjukdomar

Vädermönster skapar allt större utmaningar för skötsel av gräsytor. Kulturella skötselmetoder hindras oftare av svåra förhållanden under planerade underhållsveckor. Men de största effekterna, nu och definitivt i framtiden, är konsekvenserna för skadliga sjukdomsangrepp.

Denna förändring har varit särskilt märkbar med en omfattande förskjutning av sjukdomar som påverkar gräs, samt mönstren för utbrott. Där tidig vinter -microdochium (snömögel) och sen vinter - rosa och grå snömögel en gång var det primära hotet mot ytkvaliteten, är det nu på många golfbanor dollar spot som har de mest långvariga skadliga effekterna, eller antracnos som slår till under perioder av grässtress.

Men i takt med att vädermönstren fortsätter att förändras måste även skötselmetoderna utvecklas för att möta olika sjukdomshot. Greenkeepers och gräsförvaltare måste vara redo att bättre anpassa strategier och metoder för att effektivt motverka hoten. De flesta grässjukdomar trivs i relativt milda och fuktiga förhållanden - uppmuntrade av långvarig bladväta och det varma mikroklimatet på gräsytan, särskilt där det finns dött eller förmultnande organiskt material.

Hård vinterfrost, som en gång var till stor hjälp för att stoppa sjukdomsutvecklingen, är nu sällsynta för många i en "ny normal" säsong. Och om trenderna fortsätter kommer de att bli allt mer sällsynta i framtiden. Även en kort köldperiod omges nu ofta av perioder med milt och vått väder.

I Bingley, Yorkshire i England till exempel (ovan), där vi utför många gräsförsök och som är ganska centralt beläget i Storbritannien, var temperaturen på 1990-talet för kall för att microdochium skulle utvecklas under cirka 17% av året. År 2020 hade detta minskat till endast 6% av dagarna.

Detta är långsiktiga historiska data, men om trenderna fortsätter kommer det bara att bli färre kalla perioder och längre varma temperaturer. Om man tittar på trenderna för dollar spot-gynnsamma förhållanden (nedan), är det tydligt varför sjukdomen blir allt vanligare, och varför den sannolikt kommer att fortsätta utan greenkeepers ingripande.

Dessutom har liknande förändringar i nederbördsmönster och temperaturer konsekvenser för sjukdomsutveckling och för gräsets hälsa. Allt detta förvärras av att gräset självt kämpar med att anpassa sig till snabbt föränderliga säsongsmässiga väderförhållanden och skötselstrategier.

De flesta greenkeepers har infört och utvecklat framgångsrika integrerade skötselmetoder (ITM) för att mildra några av de vanliga sjukdomshoten, och det är därför microdochium möjligen är bättre kontrollerat under senare år. Men i takt med att vädermönster och sjukdomar förändras kan vissa av dessa metoder - som näring, klipphöjd eller fuktighetsstyrning - oavsiktligt bidra till att andra patogener ökar.

Med sådana flytande multifaktorinflytanden och den relativt snabba förändringen i förhållandena är det viktigare än någonsin att ha fungicidplaner och strategier som kan anpassas till komplexiteten i nuvarande situationer.

Den första och grundläggande förändringen är att en historisk approach med fasta rutinmässiga fungicidapplikationer, som förlitar sig på samma produkter applicerade på kalenderdatum, har litet värde för att tackla dagens utmaningar.

Fungicidprogram nu och i framtiden måste vara mycket mer dynamiska och långt mer anpassningsbara till säsongsbetonade hot och realtids sjukdomstryck - genom att använda de mest lämpliga produkterna vid optimal tidpunkt.

Kärnan i den strategin är en bättre förståelse för sjukdomspatogenerna; hur de kommer att reagera på både rådande väderförhållanden och den aktuella hälsan hos ditt gräs. Tillsammans med mer detaljerad forskning och kunskap om hur olika fungicider fungerar och var de kan användas bäst.

ITM-strategier kommer att förbli avgörande, men tidpunkten och intensiteten i åtgärderna kan behöva anpassas för att motverka olika sjukdomstryck.

Bättre prognoser för sjukdomar och matchning mot väderförhållanden har utvecklats enormt under de senaste åren - med förbättrad noggrannhet i sjukdomsmodellerna och precisa väderprognoser. Smith Kerns-modellen har till exempel varit avgörande för att identifiera dollar spot-risker, där modellen i Syngenta Turf Advisor-appen har visat sig förbättra sjukdomskontrollen genom bättre timing av Ascernity- och Instrata Elite-applikationer.

Microdochium-modellen har gett värdefulla insikter för fungicidtiming - med STRI-försök som bevisar förbättrad kontroll från färre välplanerade förebyggande fungicidapplikationer, jämfört med kurativ behandling när sjukdomen syns.

Men i takt med att sjukdomen utvecklas tittar Syngentas digitala team nu på att vidareutveckla en ny förbättrad microdochium-modell som bättre speglar verkliga situationer - med integrering av erfarenheter och rapporter från greenkeepers genom hela den utökade säsongen.

En annan faktor för närmare övervägande kommer att vara frekvensen av fungicidapplikationer som krävs för att skydda gräs genom långvariga perioder av ökat sjukdomstryck vid högre temperaturer. Sjukdomspatogener är mer aktiva i varmare förhållanden, medan varaktigheten av kemiska fungiciders effektivitet förkortas när det är varmare.

I princip kommer fler fungicidapplikationer att krävas i de flesta situationer för att upprätthålla en konsekvent nivå av sjukdomskontroll, jämfört med nuvarande förhållanden. Lyckligtvis har greenkeepers nu fler fungicidprodukter tillgängliga och mer effektiva alternativ - med ytterligare ny kemi från Syngenta i det svenska registreringssystemet.

Det kommer att bli ett ökat tryck på att använda fungiciderna mer effektivt, inklusive bästa praxis för applicering och förbättrad timing av behandlingar för att förhindra att sjukdomar etablerar sig som kan öka infektionstrycket.

Det finns också ett behov av att rotera de begränsade verkningsmekanismerna, för att undvika att patogener utvecklar resistens och upprätthålla produktens effektivitet. ITM (Integrerad grässkötsel) kommer att hjälpa till att skapa friskare plantor som bättre kan motstå effekterna av stress, vilket ofta är en föregångare till sjukdomsutbrott. Att främja starkare plantor, vanligtvis med större och djupare rotmassa, bygger bättre motståndskraft mot förändrade klimatstresser.

Kombinationer av biostimulanter och fungicider, tillsammans med andra gräshälsofrämjande attribut hos Primo Maxx II PGR och Qualibra fuktstyrningsstrategier, kan till exempel hjälpa greenkeepers att ligga steget före förändrade sjukdomstryck - uppbackat av pågående gräsforskning och beslutsstödsverktyg för att hjälpa till att få bästa möjliga resultat.